ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Картина первая
Летняя ночь. Войско расположилось на ночлег. Оставшись наедине со своими мрачными мыслями, Лэпушняну размышляет о своем возвращении на родную землю. На рассвете прибывает представительство из четырех бояр во главе с ворником Моцоком. «От имени народа» они уговаривают воеводу повернуть обратно, уйти с пути, ибо страна не желает его правления. Александру восклицает: «Если вы меня не хотите, я вас хочу!» Послы в страхе уходят, остается лишь ворник Моцок, предавший Лэпушняну в период первого правления. Преклонив колени перед воеводой в знак признания его власти, боярин просит разрешения остаться при дворе будущего господаря пожизненно преданным слугой. Лэпушняну делает вид, что поверил в искренность его слов. «До смерти – можно!» - восклицает он.
Картина вторая
Народ собрался на площади. Впереди – знатные бояре, сзади – простой люд. Появляется господарь в сопровождении придворных. Народ славит своего правителя. Бояре вынуждены участвовать во всеобщем празднике, но, не желая видеть господарем Александру Лэпушняну, они, в лице Дрэгана, публично оскорбляют воеводу. Александру приказывает казнить провокаторов.
На опустевшей площади появляются госпожа Руксанда и ее подруга Илинка. Ужас вызывают головы бояр, казненных за предательство. На площадь выбегают вдовы казненных. Узнав госпожу Руксанду, они просят остановить мужа-тирана, угрожая ей: «И тебе придется ответить за это, госпожа!»
Картина третья
Руксанда умоляет Александру прекратить кровопролитие. С трудом сдерживая недовольство после рассказа Руксанды о встрече с разъяренными женщинами, он успокаивает ее, но намерение бороться против боярских козней остается непреклонным. Александру поручает Руксанде приготовить все необходимое для праздничного обеда в честь «примирения» с боярами. Оставшись один, Лэпушняну сомневается в верности принятого им решения.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
Картина четвертая
Во время церковного богослужения Александру Лэпушняну просит бояр простить его, жить впредь в мире и согласии и в знак примирения приглашает их на торжественный обед. Бояре принимают приглашение, и только Спанчок и Строич, не поверив воеводским обещаниям, бегут к польской границе.
Картина пятая
В дворцовом зале «пирует» перепуганное боярство, испытывая страх перед Лэпушняну. Бояре чувствуют, что попали в западню. Желая усыпить их бдительность, господарь приказывает исполнить в честь бояр ритуальный восточный танец.
Вне себя от ужаса, ворник Моцок льстивыми словами пытается завоевать расположение господаря. По сигналу Лэпушняну слуги жестоко расправляются с боярами, оставляя в живых только Моцока.
За стенами дворца нарастает гул собравшейся толпы. Господарь посылает оруженосца узнать причину народного волнения. В шуме слышны требования народа и главное из них: « Голову Моцока хотим!». Перепуганный боярин умоляет господаря не обращать внимания на выкрики черни, ибо он знатен и богат, а чернь невежественна и глупа. На это Александру рассудительно отвечает: «Глупцы, но их много!». Господарь отдает жадного, льстивого и подлого Моцока толпе на растерзание.
Картина шестая
Прошло четыре года. Хотинская крепость. Смертельно больной Лэпушняну доживает свои последние дни. Узнав об этом, беглые бояре Строич и Спанчок возвращаются в Молдавию, чтобы отомстить воеводе. Войдя в тайный сговор с митрополитом Теофаном, они проникают в крепость.
Госпожа Руксанда с преданностью ухаживает за своим умирающим супругом. Митрополит в сопровождении нескольких архиереев входит в комнату больного. Александру, требуя смерти всех предателей, льстивых попов и жадных бояр, впадает в глубокое забытье. Митрополит Теофан отправляет госпожу Руксанду в церковь, якобы для того, чтобы объявить господарем Богдана, сына Александру, оставив для ухода за дольным двух «благочестивых» монахов. Это переодетые бояре Строич и Спанчок. Оставшись наедине с господарем, они подают ему кубок с ядом. Испытывая адские муки, Лэпушняну умирает.